Carin van Heerden wurde in Kapstadt (Südafrika) geboren. Sie studierte in Köln und Amsterdam, Blockflöte bei Günther Höller und Walter van Hauwe sowie Barockoboe bei Helmut Hucke. Während ihrer Studienzeit gewann sie mehrere internationale Wettbewerbe, unter anderen den renommierten internationalen ARD-Wettbewerb in Deutschland (1988). Sie ist Gründungsmitglied des L‘Orfeo Barockorchesters (Leitung Michi Gaigg) und konzertiert mit diesem Orchester, auch als Solistin und gelegentlich als Leiterin, in ganz Europa und in Südafrika.

Als leidenschaftliche Kammermusikerin leitet sie das L’Orfeo Bläserensemble und ist auch Mitglied des Blockflötenconsorts Element of Prime, mit dem sie im Februar 2024 durch Südafrika tourte. Als Solistin und Kammermusikerin erschienen CDs ihres Spiels bei cpo (G. P. Telemann, J. Myslivecek und J. Weigl), Cavalli Records (J.-M. Hotteterre) und Sony (G. P. Telemann).

Sie hatte eine Professur für Blockflöte an der Universität Mozarteum in Salzburg ab 1993 und anschließend von 2004 bis 2008 an der Musikhochschule Köln inne. 1993 bis 2023 unterrichtete sie Barockoboe und Blockflöte an der Anton Bruckner Privatuniversität in Linz und leitete dort das Institut für Alte Musik und Historische Aufführungspraxis für knapp 10 Jahre. Sie ist die künstlerische Leiterin der Linzer Landeskonzertreihe Alte Musik – neu gelesen und übersetzte das bahnbrechende Buch The eloquent oboe von Bruce Haynes.

Carin van Heerden ist gerne gesehener Gast als Jurymitglied bei internationalen Wettbewerben und als Dozentin bei Meisterkursen der Alten Musik.